Les Américains à Verneuil
L’ENTREE EN GUERRE DES ETATS-UNIS
Jusqu’en 1917, les Etats-Unis malgré les sabotages Allemands sur leur territoire et l’enrôlement de volontaires dans l’armée Française, ne s’engagent pas dans la première guerre mondiale.
L’intensification de la guerre sous-marine des Allemands, qui s’attaquent aux navires neutres qui commercent avec l’Entente (France, Grande Bretagne et Russie) et la prise de connaissance d’un télégramme des Allemands qui promettent aux Mexicains de les aider à reconquérir le Texas s’ils s’allient avec eux décident les dirigeants Américains à déclarer la guerre à l’Empire Allemand au nom de la démocratie, de la liberté et du droit. Leur dernière réticence de devoir aider les Russes vient aussi de s’évanouir car la Révolution en Russie met fin à l’adhésion de ce pays à l’Entente.
LA LOGISITIQUE DE L’ARMEE AMERICAINE EN FRANCE
Les troupes Américaines arrivent en France à partir de juin 1917. Pour transporter l’ensemble des troupes et des approvisionnements débarqués dans les bases maritimes et amener en moins de 18 mois plus de deux millions de soldats, des tonnes de matériels, de munitions, d’armes, de ravitaillement de toutes sortes, les Américains vont créer en France des camps, des ports et des gares. Ces camps sont installés le long des voies de communication (chemin de fer, voies d’eau, routes) entre les ports et le front.
LA LOGISTIQUE POUR LES MATERIELS DE TRANSPORT
Concernant les matériels de transport, les Etats-Unis créent une unité spéciale
« Le MTC » (Motor Transport Corps). Cette organisation se déploie sur la France suivant les besoins :
- Les parcs de réception du matériel qui sont installés dans les ports (Bassens, St Nazaire)
- Les parcs de service mobiles, sur le front qui font des réparations demandant peu de temps et peu d’équipement
- Les parcs de révision font des réparations sur les véhicules si elles ne dépassent pas 30% du prix initial du véhicule ; ils sont situés à environ 60 km du front
- Et enfin, un seul parc de reconstruction installé provisoirement à Nevers puis définitivement à VERNEUIL en 1918 qui est chargé de monter les véhicules venus des Etats-Unis en caisses et de réparer ou de recycler les véhicules trop abimés venus des lignes de combat. Verneuil était un endroit stratégique puisque proche de la Loire et à coté d’une ligne de chemin apportant le matériel et permettant l’expédition des véhicules montés au front, mais également proche des Mines de La Machine et de sa centrale électrique.
LE CAMP AMERICAIN DE VERNEUIL
De juillet 1918 à 1919, trois unités du MTC d’environ 1 150 hommes chacune s’installent à Verneuil, du lieu-dit Marcy à Cercy la Tour, entre l’Aron et la voie ferrée sur les terres réquisitionnées de Monsieur Benoist d’Azy. Ils installent une véritable usine avec plusieurs ateliers et des équipements pour les faire fonctionner. Des civils Français et des prisonniers Allemands sont aussi embauchés. Les véhicules arrivent par wagons et sont traités à Verneuil.
Un véritable village s’installe aussi autour du camp avec la construction de baraques, un hôpital, un cimetière… Les Américains, en dehors de leur vie militaire au camp, font des fêtes, ont des activités sportives, religieuses… Pour finir, ils font connaissance avec leur environnement et nouent des relations économiques, amicales et même amoureuses avec les français, surtout avec les françaises pour le dernier point.
LE DEPART DES AMERICAINS
L’Armistice du 11 novembre 1918 arrête la guerre. L’usine de Verneuil commence tout juste à fonctionner à plein régime. Les Américains partiront de Verneuil pendant l’été 1919. Ils laissent derrière eux des tonnes de marchandises et de matériels, ainsi que leurs usines. L’Office Franco-Américain chargé de la liquidation des stocks fera des ventes aux enchères. Ils font également rapatrier leurs morts.
LA LIQUIDATION DES STOCKS
Des entreprises rachètent des stocks et les écoulent : c’est ainsi que des FORD VERNEUIL sont mises en vente sur le marché par la société Pontvianne. Cette entreprise emploie jusqu’à 600 personnes jusqu’en 1929.
Beaucoup de matériel est acheté ou récupéré par des locaux qui en font un usage personnel ou plus professionnel : des entreprises de transport de la Nièvre ont commencé avec le matériel du camp Américain.
Les maisons des Américains sont investies par le personnel des entreprises issues de la liquidation des stocks : les Français apprécient ces maisons qui sont tout confort
(électricité, eau courante, toilettes…)
QU’EST DEVENU LE CAMP AMERICAIN ?
Après 1929, le terrain du camp Américain est rendu à ses propriétaires et presque tout disparaît. Il reste seulement : Beaucoup de bétons.
Le propriétaire ne peut plus cultiver ses terres et le terrain abrite une friche propice aux sangliers, quelques ruines, des livres, des souvenirs, des photos et du matériel.